馬珺微笑低語幾句,懷瑜方知,卻是李新梅去年十月參加馬家舉辦頌橘宴意外落水，小主人馬驄飛身入水，上演一出英雄救美佳話。

時人講究男女授受不親，小兒女年歲相當,馬驄不反對,李新梅更是芳心暗許。兩家一家功勳，一家書香世家，可謂門當戶對，結為秦晉水到渠成。

只是馬驄頭上還有兄長。許夫人一貫秉承晚婚，以為女孩子十五六歲生育太過稚嫩，因跟李家商議,小兒子雖則先行訂婚，但是，長幼有序，馬驄婚禮須得在大媳婦進門之後才能操辦。

李新梅上頭也有兄長尚未娶親，李家也甚金貴姑娘，正要再留女兒幾年，也好慢慢積攢嫁妝。

這下正是兩好合一好了，兩家商議低調小定，等長子定親再正式請官媒上門，納采行聘。

馬驍對懷瑜有意在馬家是公開秘密，馬珺言罷瞧著懷瑜挑眉嬌笑：“怎的呢，誤會了吧？”

懷瑜被人說中心思，不自覺把臉一紅，嘴裏卻是不認賬：“誤會什麽呢，我是為令兄高興，李姐姐可是好女子。”

馬珺笑吟吟看這懷瑜：“天下好女豈止一個？眼前就有一個更好呢！”

懷瑜再是大方，遇到這種事情也羞於出口，遂把攙扶馬珺手一松：“下次再被人家欺負你，我是不出頭了。”

馬珺連忙拉著懷瑜笑道：“可別呢，我還指靠童妹妹護我一輩子呢！”

懷瑜再也繃不住了，騰的一下，羞得滿臉通紅。

好在馬珺這話無頭無尾，眾人不明就裏，彭巧慧幾個倒頭來一起笑話馬珺不害臊，竟跟幹妹子撒嬌。一個個拉著馬珺嘲笑：“來來來，妹妹摟摟。”

一時間，亭內嬌笑連連，亭子外面一群不怕人雀兒也被姑娘們陡起笑聲驚得四散，撲棱撲棱飛回樹梢。

懷瑜此刻心裏也如雀兒一樣，乍驚還喜，撲棱撲棱亂跳一氣。

這日回家第一件事情，懷瑜便是向青柳要回了玉瓶，小心翼翼掛在貼身衣衫上。

青柳不知就裏，愕然道：“姑娘，這玉瓶不還了？”

懷瑜笑而不答，只是吩咐青柳：“吩咐下去，讓荷花家把儲藏蓮藕多送些，還有鯇魚鯉魚鯿魚各送一桶來，下月三月三，我要宴客賞花！”

見青柳發楞，催道：“去啊！順便吩咐肖關家帖我準備幾打泥金貼兒。”

青柳心頭郁悶，明知懷瑜決定事情難以更改

還是張嘴道：“姑娘，李姑娘？”

懷瑜不想多說這事，太過撇清似乎對不起馬驍，熱心過頭又會讓人覺得不莊重，哪怕這人是自己倚重青柳。因故作懵懂道：“李姑娘當然要請，所有有往來的女眷都邀請，所以，泥金貼兒要多多益善。”

青柳見姑娘避重就輕，故意曲解，知道姑娘不願意深談，只得壓下擔憂，出去做事，一路想著如何勸說自家姑娘，馬家已經定了李姑娘，雖然少將軍中意，難敵婚姻大事要遵父母之命，自家姑娘乃是官宦千金，才貌雙全，什麽人尋不著，何必要跟李家姑娘打擂臺，枉受委屈！

卻說白氏一舉產下雙棒，甚是高興，高興之餘記起長女懷瑜已經年滿十四，既然不用再出繼，這挑選親事就迫在眉睫了。否則好女婿都被人家搶了先，剩下些歪瓜裂棗後悔莫及。

白氏這般一想，一刻也等不得了，就連小兒不滿周歲不易移動這個老例也顧不得了。與二月百花節後包了船起身返城。因為童如山身在其位，不得如擅離職守，遂由童如松帶著兵丁護送嫂夫人返鄉。

因孩子尚小，峽江水急，早年出過匪患，童如松與船家商議，船只晚起早歇，船錢按天計算，絕不虧待。

船家常在歸縣碼頭行走，當然不會違拗父母官，反正又不少工錢，因消消停停行船，四百裏路程足足走了七日。

懷瑜這邊正在緊鑼密鼓裝點房舍，一為三月宴客，再為三月中雙生弟弟百日宴。懷瑜原本以為母親三月初才得動身，熟料母親卻在三月初忽然歸來。得到母親已經臨門，懷瑜直覺喜出望外，匆匆趕到門扉，乳燕投懷一般摟著母親，頓時潤濕了眼眶。

劉福媳婦笑著勸道：“太太，姑娘，兩位老爺子巴望著小少爺呢！”

母女這才收淚，攜手往內院而來。

卻是童老爺子白外公齊齊站在門首翹首巴望，大毛二毛如今正是粉白的臉蛋，黑瞳瞳眸子星子一般明亮，他兄弟二人也不認生，見了誰都是一臉笑，尤其見了二位老爺子都是須發皓白，胡須飄飄，直覺有趣，小手招招，嘴裏咿咿呀呀盯著二位老爺子。

在小孩子這只是好奇人而已，他們平素得見男子只有父親，那可是風光霽月儒雅文士。乍見兩個滿臉胡須白頭翁，覺得新奇：呀呀呀，這兩人好奇怪啊，沒見過呢？小手招招不過是想去摸一摸，拽一拽。

這舉動落在二位老爺子眼裏就別有情義了。

兩位老爺子

齊齊潤濕了眼眶了，兩人一個接手一個，樂呵呵給孫兒栽胡子。四位奶娘趁機湊趣：“人親骨頭香，瞧瞧兩位少爺，認的祖父外祖呢！“

懷瑜一旁抿嘴笑，這不是瞎掰麽，初生嬰兒知道什麽，除非重生呢!

兩位老爺子直覺這話甚是順耳，齊齊叫賞，白外公屋裏銀心，童老爺子屋裏秋霜早有準備，聞言忙著奉上荷包，四位奶娘接過手沈甸甸，知道賞賜不菲，一個個笑瞇了眼兒，磕頭謝賞。

她們不過奶了小少爺三月多，所得賞賜約有百十兩，再有衣衫首飾，男人們在衙門安排差事，一切的來甚容易，恰如天上掉餡餅。

照顧大毛的錢媽媽，吳媽媽也收起了失落之心，看來白家也甚富足大方，照顧大少爺依舊有前程。此後照顧大毛越發細致盡心。

當然，她們這宗念頭懷瑜不知道，若知道，依著懷瑜護犢子性子只怕要攆人了。

這是後話，不提了。

因為白氏提前歸來，懷瑜決定將賞春宴跟弟弟百日放在一起辦理。

三月十五這日，春暖花開，滿園芬芳。童家三房雙生子百年在這一日滿百日。

童家是耕讀之家，亦是商家巨賈，更兼童如山進士及第官至正堂縣令，在宜城可謂響當當門戶，一時間客來似雲。數量遠遠超出了童家派出請柬。

童家新宅雖大，也難容納這許多賓客，童家老宅倒是寬廣，童老爺子卻不樂意回去傷心地。懷瑜當然不會去戳老爺子心窩子，老爺子可是鎮宅之寶呢。諸如童老虎童如龍這些牛鬼蛇神遇見直會望風而逃。懷瑜遂跟母親祖父商議，宴會兩頭分開舉行，宜城宴席以白家名譽，童家則在童家坳的宴請親友。

白外公聞言歡欣鼓舞，童老爺子有些意興闌珊，卻因為有言在先不得不緘默以待。

懷瑜這日脫去了秀才文生衫兒，頭插珠釵，一身石榴大紅繡金絲春衫，唇紅齒白，眉眼含笑，亭亭玉立，跟在母親身邊照應客人。

宜城所有富貴夫人俱是眼前一亮，驚訝童家有女已長成。

雖是大房懷珠懷珍因為母親忤逆，父親荒唐，家裏小妾當道，親事艱難，無人問津。童家三房卻是行情看漲。

一時間許多夫人明裏暗裏打聽懷瑜可否許親。來賓中馬珺母親許夫人，李新梅母親李夫人，許玥母親範氏夫人都熟識懷瑜，有意要擡舉懷瑜，一個個嘴裏讚不絕口，什麽賢良，聰慧，機敏能幹，怎麽好怎麽說，席上夫人許玥母親範氏夫人最大，誰敢

與她爭鋒，無不附和誇讚。只把懷瑜誇得才貌雙全，品貌端方，花朵似的。有幾位夫人便出言試探，笑說道：“童夫人真是會生女兒，這般鐘靈毓秀，也不知道誰家有福氣得了去呢！”

其實白氏為什麽帶著女兒出來見客，夫人們心裏都有數，只是不知道白氏中意什麽人家，是故如此說法，看看白氏態度。

白氏正是要推出女兒覓得佳婿，聽聞眾人誇讚，眼睛卻笑成彎月牙，心裏直似六月天氣吃冰碗，清爽有甜蜜。嘴裏卻客氣：“都是夫人們疼愛誇讚，小女愚笨得很，我正愁呢！”

這一說，眾夫人便知道了，童家女兒未許親，有結親之意者越發嘴裏誇讚起來。

馬珺受了兄長囑托，暗暗在下拉扯母親衣衫，許夫人微笑捉住女兒柔荑，眼睛飛快滑過懷瑜腰際，並不見兒子玉瓶，不由看著女兒挑挑眉。

馬珺擡眸瞅著懷瑜腰間荷包微微凝眉，及至懷瑜陪著母親過來敬酒，馬珺便起身答謝，裝作無意，腳下一個不穩，伸手扶住懷瑜，一手貼著荷包一摁，玉瓶赫然在焉！

馬珺微笑回坐。

懷瑜見馬珺身形晃悠，挺身相救，卻不料馬珺伸手摸捏，及至馬珺離開，懷瑜警覺腰間荷包不翼而飛，取而代之一玉瓶。懷瑜頓知其意，不由臉頰一紅。

馬珺回坐引著母親眸光，許夫人頓時笑顏如花。

一時酒宴散了，多數跟童家點頭之交家裏女眷便陸陸續續告辭而去，許夫人姑嫂，還有李新梅母親與餘翰林家老太太，再有關家老太太幾位則留下了，有白氏陪著在後院亭子間吃茶賞春。

懷瑜則陪著馬珺李新梅，李欣蓮懷玫懷瑰幾個相好姐妹在水榭餵魚賞荷，水池睡蓮，雖不是花期，嫩嫩綠葉浮在水面隨波蕩漾，綠意盎然，甚是養眼。

懷瑰乘著眾人說笑，悄悄告知懷瑜，懷瓏如今正在緊鑼密鼓備辦妝奩，故而不得空閑前來。

“備嫁？”懷瑜聞言微滯，腦際劃過當初對著自己頤指氣使冷艷面孔。前生此刻，懷瑜已經家道中落，父親纏綿病榻，加上天災，懷瑜家計窘迫，不時往族裏神娘家商借藥材，不知道吃了懷瓏許多掛落。

懷瑜有些晃神，記憶中那個欠腰瑟縮的身影是自己麽？

懷瑰以為懷瑜不悅，因笑勸道：“她不過是因為之前逞強說嘴，以為郭家姐夫少年俊才，自己可以進門封誥命，如今願望落空

，三叔卻中了進士，姐姐一躍成了官宦千金，她心裏不平衡，有些不好意思罷了。”說這話拉拉懷瑜袖子：“懷瓏不過是從小受寵慣了，脾氣孤傲，遇事愛掐尖，其實人倒不壞。姐妹中她除了跟懷珠針鋒相對，別人也還可得。且她就要遠嫁，姐姐大人大量別跟她計較，權當顧念她離鄉情怯好了！”

懷瑰之前沒少受懷瓏懷珠懷玫幾個夾板氣，卻是一片至誠和服姐妹，反頭替懷瓏說和。想著她鐘情表兄匆匆定親，心中不悅還要安慰自己，懷瑜不由心中一暖，擰擰懷瑰肥肥耳垂：“知道了，姐妹應該同氣連枝是不是！”

卻是懷瑜一般小姑娘撒餌餵魚，說說笑笑好不快和，一時白氏派人傳話，叫姑娘們過去拜見長輩。

亭子間有許夫人姑嫂在，懷瑜想起方才馬珺試探，總覺得許夫人今日看自己眸光有些特別，擡眸卻見馬珺此刻也正微笑盯著自己，再者，懷瑜甚至母親今日大半滿月宴真正目的不過是昭告天下，吳家有女初長成，有意者速速遣冰媒吧！

心裏頓時不自在起來。

不過，懷瑜今日乃是地主，心中羞怯也難以躲避，只得帶領一眾姐妹出了水榭往亭子間而來。

眾姐妹各自拜見眾位長者。一眾夫人誇讚同時奉上表禮。白氏的表禮不分輕重，一色是鑲了紅寶戒指。再有一方蘇繡荷包裏裝著小玉如意。

各家夫人表禮各自不同，指環項鏈各不相同。許夫人給姑娘們一人一對點翠小鳳釵。林到懷瑜上前行禮，她卻把手上一對碧綠瑩瑩玉鐲子套到懷瑜手上。

這樣玉鐲千金難求，許夫人就這樣隨便送了自己？

懷瑜心中訝異，伸手就把玉鐲往下擼：“這個，太貴重了。”

白氏原本笑盈盈跟李欣蓮母親說這話，李母正在推薦自己兒子，年十七，去年已經過了院試，只是他父親李教諭說是他年歲太輕，要他多磨練些日子，故而去年沒下場，預備今年鄉試。

一家養女百家求，白氏聽這話心裏一邊劃算一邊歡喜。正要細問生更八字好提前合一合，忽聽懷瑜之言，擡眸間瞧見懷瑜手上玉鐲，心裏也是暗暗訝異。今日並非懷瑜生辰，許夫人這玉鐲還真是不好受得，也幫著往下擼玉鐲：“她小孩子家家，這裏太重了。”

許夫人卻是拉起懷瑜皓腕笑吟吟讚道：“瞧瞧這玉腕，配這玉鐲真正好看！”

說話間許夫人笑看白氏：“這是當日我婆婆

收我做義女見面禮，不知道我又沒有這個福氣呢！”

白氏聞言愕然住手，她今日帶著女兒宴客，不過僅僅是序幕，擡頭嫁女，女婿人選，她還要慢慢看著精挑細選。挑好了也不會著急嫁。許夫人這般明說這玉鐲來歷，自己若是執意退回便是拒絕結親之意。

白氏微微凝眉，要拒絕麽？

白氏看看許夫人，腦海裏卻是那位玉樹臨風，謙恭有禮明朗少年，想來會對女兒體貼細致。想著他對自家幫助，可謂恩重。再有馬家婆媳母女一般情分更是令人羨慕。似這般婆婆和藹，姑爺英俊能幹，家事豐厚，真是打著燈籠難覓好人家。一絲笑意自白氏唇角展開，心裏頓時歡喜無限，眼裏頓時染上笑意。輕輕一推女兒：“如此，快些謝謝伯母！”

懷瑜雖是有些糊裏糊塗，卻知道母親這是接下了許夫人暗示，接下來兩人就該詳談，如無重大意外，童家馬家聯姻便成定局了。

懷瑜在眾人笑聲中俯□去，一時間臉疼的一下子紅透了。就連耳廓也是紅艷艷晶瑩剔透起來。

羞得只是擡不起頭來！

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